Nées au cours de la dernière décennie, les hautes écoles spécialisées (HES) constituent un nouveau type d'universités qui a trouvé sa place au sein du système suisse de formation en très peu de temps. Les hautes écoles spécialisées offrent une formation au niveau universitaire qui est très appréciée de la part des étudiants et des employeurs.

La fondation des hautes écoles spécialisées met en valeur une voie métier au sein de laquelle les professionnels qualifiés peuvent accéder à des études complémentaires au niveau universitaire. Parallèlement aux études universitaires académiques, les hautes écoles spécialisées constituent aujourd'hui un important pilier du système universitaire helvétique. Leur enseignement répond à une forte demande. Aujourd'hui, environ un tiers des étudiants des hautes écoles sont inscrits dans une HES (universités: 112'000, HES et hautes écoles pédagogiques: 54'000).