La voie "duale" allie formation scolaire et pratique. Elle est caractéristique du système de formation helvétique. Il garantit aux apprenants le transfert de connaissances dans la vie professionnelle quotidienne. Ceux-ci reçoivent ainsi une formation axée sur la réalité et l'action. En raison de leur haut niveau de qualification, ils répondent aux besoins du marché du travail et constituent une importante ressource pour la place économique suisse.

Niveau secondaire II: apprentissage ou école

A l'issue de la période de scolarité obligatoire de niveau secondaire I, trois voies s'offrent aux élèves pour poursuivre leur formation. En Suisse, après le niveau secondaire I, deux tiers des jeunes se lancent dans un apprentissage d'une dirée de trois années. Près de 300 professions sont réglementées au niveau fédéral en ce qui concerne la formation initiale se déroulant au sein d'une entreprise formatrice, dans une école professionnelle et dans le cadre des cours inter-entreprise.

L'école professionnelle spécialisée constitue une alternative à l'apprentissage. Cette formation sur trois ans comprend des stages pratiques, est assimilée à un apprentissage. La formation au sein d'une école secondaire supérieure permet d'étudier ensuite dans une université ou dans l'une des deux écoles polytechniques fédérales (EPF).

Niveau tertiaire: une qualification de haut niveau en vue d'une formation pratique

Après cette première filière de formation initiale dispensée en milieux scolaire et en entreprise, il existe de nombreuses possibilités d'améliorer ses qualifications dans le cadre d'une formation professionnelle supérieure. Les secteurs commerciaux permettent à ceux qui ont un parcours non linéaire de se lancer dans de nombreuses voies de formation ou de perfectionnement.

Les employés de commerce et ldu commerce de détail peuvent se préparer en vue de se présenter à des examens professionnels de manière autonome ou dans le cadre de cours de préparation idoines. Ceux qui désirent poursuivre leur formation en vue de devenir des experts dans des domaines spécifiques peuvent se présenter en outre aux examens professionnels supérieurs sanctionnés par un diplôme fédéral. Un examen de certification est exigé comme prérequis pour certaines de ces formations.

Une autre possiblité de qualification peut être obtenue en suivant l'une des écoles spécialisées supérieures qui dispensent aussi une formation professionnelle initiale. Compte tenu de leur formation spécialisée et de l'approfondissement d'un secteur particulier, elles préparent les élèves à décrocher un poste de cadre moyen.

Les hautes écoles spécialisées (HES) assurent une formation pratique de niveau universitaire. Les HES du domaine de la gestion parachèvent la formation initiale dans le secteur du commerce qui débouche sur une maturité professionnelle.

En suivant les cours d'une école proposant une maturité professionnelle, on peut avoir accès à une haute école spécialisée. La maturité professionnelle constitue ainsi une alternative pragmatique à la maturité gymnasiale.

Les cours, séminaires et filières de perfectionnement permettent d'approfondir et d'étoffer ses connaissances et compétences dans un métier. En règle générale, ils débouchent par un certificat d'école.