La formation en entreprise constitue le noyau de la formation de base. Les apprenants y expérimentent la réalité du monde du travail. Ils sont accompagnés par au moins une personne qui est responsable de la formation des apprenants au sein de l'entreprise. Elle doit être au bénéfice d'un Certificat fédéral de capacité, d'une expérience professionnelle d'au moins deux ans et disposer d'aptitudes pédagogiques et didactiques. La formation est basée soit sur le modèle de branche (professions commenciales) soit sur le plan de formation idoine (commerce de détail).

Selon les professions, les apprenants suivent des cours durant un à deux jours par semaine au sein d'une école professionnelle. Celle-ci assure la partie scolaire de la formation de base en dispensant les bases théoriques de l'exercice de la profession ainsi que des sujets de culture générale. De plus, elle stimule l'épanouissement de la personnalité et les compétences sociales des apprenants.

Dans le cadre des cours inter-entreprise, les apprenants renforcent leurs connaissances professionnelles de base. Les cours sont obligatoires et se déroulent sous forme de modules par les associations professionnelles. Les cours peuvent durer de quelques jours à vingt semaines. Le choix et la durée des cours dépendent des exigences de la profession.